El sueño de muchos, y a veces una realidad, es viajar gratis. También obtener un boleto en clase ejecutiva o primera clase a un precio mínimo. Durante muchos años, los programas de viajero frecuente nos han alentado a ser fieles a determinada aerolínea, buscar viajar más con ellos y elegirlos sobre otras opciones. Especialmente aquellos que viajan por negocios y toman varios vuelos al año, de larga distancia y muy frecuentemente en clase ejecutiva. Sin embargo, a pesar de que el negocio cada vez es más competitivo, las decisiones corporativas van hacia la dirección contraria.

Hace algunos años, aún se tenía que pedir un boleto premio o boleto beneficio a través de un call center. Entonces las opciones eran limitadas y estábamos atados de manos a la voluntad y habilidad de quien nos atendía. Con la llegada de buscadores automatizados esto ha mejorado, pero depende de cada aerolínea. Algunas tienen excelentes buscadores, como el caso de LifeMiles de Avianca, donde se despliegan las opciones de otros miembros de Star Alliance como Turkish o Lufthansa. Aeroméxico es aceptable para vuelos con ellos mismos, pero no tan compatible con otras aerolíneas SkyTeam.

Fuera de esta ventaja, cada vez las aerolíneas nos agradecen menos por volar con ellos. Consideramos que aplican la estrategia equivocada porque no están ofreciendo algo mejor o diferente a muchas aerolíneas de bajo costo que no cuentan un programa como tal (otras sí y a veces son efectivos como Jetblue). Entonces, algunas aerolíneas tradicionales empiezan a cobrar por todo y luego no son amigables para recolectar millas, kilómetros o puntos.

Fecha de Caducidad

Algunas aerolíneas nos premiam con millas que nunca caducan, aunque otras nos condicionan a que tengamos movimientos en dos años. Otras tantas, hagamos lo que hagamos, mientras no tengamos un estatus elite, nos caducaran las millas. Este es el caso de Lufthansa Miles and More, aunque el programa en general es bastante bueno, acumular lo suficiente es un rato por la caducidad de las millas.

Otros programas como Life Miles de Avianca acaban de cambiar y no para bien. Antes cumplían esta regla de los movimientos que incluía viajar, comprar, redimir o transferir, pero ahora sólo es acumular y en caso contrario, se caducan.

Clases Limitadas

Viajar en la Premiere de Air France o primera clase de Garuda Indonesia es una meta de muchos. Normalmente son boletos carísimos que el viajero común no puede pagar, pero el sueño de pagarlo con millas no termina. Pero para esto, las líneas con productos codiciados nos olbigan a pagarlo con sus propios programas y no ofrecen disponibilidad para otros clientes frecuentes.

Hace poco, entre los bloggeros angloparlantes hubo un escándalo. Encontraron disponibilidad de primera clase de Swiss en el sistema Aeroplan de Air Canada. Ante tal oportunidad y con la factibilidad de acumular millas, se dieron a la tarea de reservar. Sin embargo, a los pocos días les cancelaron su boleto y el proceso de reclamaciones continúa, ojalá no sean estériles.

Volado condicionado a lo pagado

La tendencia actual de las aerolíneas es limitar el número de millas o puntos que otorgan por vuelo con el propósito de favorecer a los grandes gastadores o tratar de que la gente pague un poco más. Pero no apreciar a quienes viajamos mucho y deseamos cuidar nuestro presupuesto para continuar con travesías descubriendo el mundo.

Tanto Singapore Airlines, Lufthansa o Aeroméxico limitan las millas de acuerdo a la clase pagada, aunque sea turista. Incluso revisamos el tema en uno de nuestros artículos sobre el complejo mundo de las familias tarifarias. A veces los brincos pueden ser pequeños y asequibles para el viajero común, pero otras, es más conveniente y económico volar en la siguiente clase, que obtener millas completas en clase económica o turista.

Lamentablemente esta tendencia sigue creciendo. Recientemente Club Premier de Aeroméxico anunció que ahora se juntarán 8 puntos por cada dólar gastado sin contemplar impuestos o tasas aeroportuarias. Antes, un vuelo eran 1000 puntos, posteriormente 500. Ahora en una tarifa económica serían aproximadamente 280 puntos.

Esto es particularmente dañino en el caso de ofertas.

Lo pagado vs. lo volado

El nuevo objetivo de las aerolíneas es conceder millas con respecto a lo pagado, sin importar las millas que se vuelen. Suelen tener como regla, mínimo 500 millas para vuelos la cortos, pero a veces hasta ese mínimo se ve afectado. La realidad es en pequeñas distancias no necesariamente es tan perjudicial, pero sí para tramos largos. Ejemplo, un boleto de corta distancia dentro de la República Mexicana  como MEX-GDL (Guadalajara), puede costar entre 2000 y 3000 pesos, si nos dieran una parte de lo gastado, nunca sería menos de lo volado (menos de 1000 kilómetros).

Donde realmente nos afecta es en vuelos de larga distancia, por ejemplo un vuelo transcontinental LAX (Los Ángeles)-NRT (Narita) pueden ser aproximadamente 5421 millas, pero rara vez en clase económica pagaríamos 5,421 USD, y al revés, en promoción se pueden encontrar boletos muy baratos (500-600 dólares) pero que no nos ayudarán a acumular millas para futuros viajes.

Devaluaciones

Cada vez las tablas para redimir millas/kilómetros/ puntos son peores. No hace mucho Aeroméxico envió un correo haciendo un ajuste macabro. En el comunicado de Club Premier decía que era a nuestro favor: subirían los puntos y bajarían un poco los gastos de adquisición de boleto. Sinceramente eso no beneficia al usuario, quién podría estar a nada de juntar suficientes puntos para un vuelo soñado a otra parte del mundo y ahora tendrá que esperar.

No queremos ser pesimistas, pero es más difícil conseguir los puntos y cada vez se requieren más para adquirir algo. Otras aerolíneas como Delta, asignan lugares según disponibilidad por lo que conseguir un asiento puede resultar bastante caro. Esto no es exclusivo de las aerolíneas mencionadas, todas devalúan con amarga frecuencia sus productos.

Tercerización de los Programas

Las aerolíneas han descubierto que es un gran negocio utilizar sus programas de viajero frecuente. Por una parte funciona como publicidad, ya que pueden promocionar compañías, buscar socios comerciales o incluso como Aeroméxico recientmente, enviar encuestas. Pero la realidad es que se trata de un negocio. Como muchas empresas, y según su liderazgo, tratarán de reducir personal y “enfocarse en su core business”.

La realidad para el viajero, lo que debería ser, no es transparante y sí quedamos afectados por esta decisión. Un ejemplo reciente: se tenía cierto vuelo con Lufthansa y realizaron un cambio de frecuencias en una de las secciones. Esto obligó a cambiar todo el vuelo desde el origen. No hubo gran problema, considerando que Lufthansa una compañía y otra Miles & More. El sistema no ofrecía la mejor opción y hubo que cambiar la fecha manualmente. No negamos que Lufthansa manejó la situación correctamente, pero sí requirió un sobreesfuerzo.

Hay casos extremos donde incluso, los programas de viajero frecuente no pueden acceder a su propio sistema y generar boletos. Nos referimos a la trágica situación de Air Vanatú, una aerolínea regional polinesia que afectó severamente su emisión de boletos. En otros casos, como AeroPlan de Air Canada, los resultados no han sido los más adecuados.

Qué podemos hacer los viajeros

Es tentador sentarse y llorar ya que es cada vez más difícil conseguir los vuelos premio. Pero el deseo de salir a conocer el mundo es mayor y existen estrategias que podemos seguir para darle la vuelta a este reto.

1. Uso de las tarjetas de crédito: Las condiciones cambian de país a país, pero algunas tarjetas ofrecen puntos, o son de marca compartida y ayudan a reunir más puntos de forma acelerada.

2. Aprovechar a los socios: si rentar un coche con determinada agencia como National o Budget nos acumula millas con nuestra aerolínea preferida no perdamos la oportunidad.

3. Buscar programas que generen más valor: por ejemplo, Delta es más amigable que el programa de United, enfocando los esfuerzos en la que más nos convenga.

4. Planear el viaje: entre más antelación se tenga, mayor oportunidad de encontrar espacios disponibles, usar menos millas o aprovechar ofertas.

Conclusiones Viajero Frecuente

El programa de viajero frecuente surgió para que los pasajeros buscaran siempre volar en una aerolínea. Con el tiempo, este tipo de programas se ha degrado. Cada vez es más difícil obtener beneficios al volar con una aerolínea.

Distintas medidas hacen que el valor de las millas de viajero frecuente valgan menos. Es importante ser conscientes para buscar soluciones creativas.